A picture with words! Ide sederhana ini digunakan sejak lebih dari 100 tahun yang lalu untuk menciptakan buku komik. Saat ini, komik adalah salah satu bentuk seni yang paling populer di seluruh dunia. Hugo Pratt (15 Juni 1927 – 20 Agustus 1995), seorang pencipta buku komik Italia yang dikenal karena menggabungkan gaya bercerita yang kuat dengan penelitian sejarah yang ekstensif, mendefinisikan komik sebagai “drawn literature”. Karya-karyanya yang telah diterbitkan merupakan karya sastra klasik yang dinilai sebagai masterpiece.

Tahukah kamu bahwa komik juga merupakan alat yang efektif untuk belajar Bahasa Inggris? Sejarah mencatat bahwa komik pertama kali diciptakan oleh Rodolphe Töpffer, seorang seniman berkebangsaan Swiss yang juga seorang guru, pengarang, pelukis, kartunis, dan karikaturis. Beliau dikenal sebagai Bapak comic strips – the first comic artist in history. Rodolphe Töpffer menggunakan komik di sekolahnya untuk membantu murid-muridnya belajar membaca.

So, apakah membaca komik itu fun? Yes. Menghibur? Certainly. Hanya untuk anak-anak? Absolutely not. Yuk kita lihat beberapa alasan mengapa komik bisa membantu meningkatkan kemampuan Bahasa Inggris kamu, tanpa kamu harus menggunakan kekuatan superpower. Hehehe…

1. Komik menggunakan bahasa sehari-hari yang sederhana dalam dialog dan lelucon-lelucon yang dilontarkan para karakternya. Hal ini sungguh ideal untuk belajar berkomunikasi dalam Bahasa Inggris. Di dalamnya kamu akan menemukan banyak idiomatic expressions atau ungkapan-ungkapan khas yang tidak dapat dijelaskan secara logis atau gramatis, tapi menambah keindahan, pesona, dan daya tarik suatu bahasa.

Cerita-cerita komik pada umumnya memiliki alur yang cepat, kamu akan tertarik sejak dari panel pertama. Lelucon-lelucon singkatnya membuat para pembaca komik tidak merasa lelah, meskipun komik tersebut ditulis dalam bahasa asing. Lain halnya jika kita membaca novel dalam bahasa asing. Tidak seperti novel, komik terdiri dari banyak gambar yang akan membantumu memahami cerita dan konteks, walaupun kamu mungkin tidak mengerti arti dari setiap kata yang tertulis. Pemahaman bacaanmu bisa sangat meningkat tanpa harus membuka kamus.

2. Melihat gambar sambil membaca teks bisa sangat memperkuat memori. Komik adalah sequential art, ceritanya disampaikan melalui serangkaian seni gambar. Gambar-gambar tersebut sesungguhnya “memaksa” pembacanya untuk menyelaraskan bahasa dengan gambar. Jadi, hubungan antara action, gambar, dan kosakata akan memperkuat pemahaman. Seni grafisnya yang fun dan berwarna-warni membuat komik sangat menarik secara visual. Banyak komik memiliki cerita yang benar-benar menarik sehingga membuat usaha untuk membaca dalam bahasa asing menjadi menyenangkan.

Seperti halnya menonton film seri, membaca komik serial bisa menjadi kegiatan yang membuat orang ketagihan. Positifnya, kamu akan belajar secara lebih sering kan? Hal ini adalah cara yang mudah untuk menggabungkan antara belajar dan bersenang-senang.

3. Seperti sudah disebutkan di atas, bahasa komik pada umumnya sederhana dan digunakan dalam keseharian (colloquial). Satu hal mendasar dari bahasa komik adalah onomatope, yaitu kata atau sekelompok kata yang menirukan bunyi-bunyi dari sumber yang digambarkannya (seperti suara hewan, suara orang tertawa, suara pintu dibanting, dan lain sebagainya).

Beberapa contoh kata yang termasuk dalam kategori onomatopoeic adalah “meow” (yang adalah onomatope dari suara kucing), dan kata “mooing” (yang adalah onomatope dari suara sapi). Kalau kamu periksa di kamus, kamu akan menemukan banyak sekali kata kerja dalam Bahasa Inggris yang merupakan onomatope. Gak percaya? Simak contoh-contoh berikut ini:

Rip                               Roar                            Slam                            Sniff                

Boom                           Sob                              Gulp                             Crash

Kalau kamu mau menggunakan komik untuk meningkatkan keterampilan Bahasa Inggrismu, jangan hanya membaca dialognya, tapi amati juga gambarnya. Tapi ingat ya, tidak semua onomatope dalam komik adalah “real words”. Sebelum kamu menggunakannya, periksa dulu di kamus ya.

4. Komik tersedia untuk segala usia dan selera. Tidak sulit untuk menemukan komik yang sesuai dengan usia dan selera kamu, tinggal disesuaikan dengan kemampuan Bahasa Inggrismu.

Sekarang, bagaimana caranya menggunakan komik sebagai alat pembelajaran Bahasa Inggrismu?

Begini caranya:

1. Ini mungkin yang paling penting ya, pilihlah komik yang menarik buatmu. Pilihannya hampir tidak terbatas; pasti tidak sulit menemukan karakter atau cerita yang membuatmu ketagihan.
2. Curahkan sebagian dari waktu belajar Bahasa Inggrismu untuk membaca komik berbahasa Inggris. 30 menit saja setiap hari sudah akan sangat meningkatkan keterampilan membacamu. Komik, seperti bahan bacaan lainnya, adalah sumber yang sangat baik untuk meluaskan kosakatamu. Jadi, catatlah kata-kata dan frasa-frasa baru lengkap dengan artinya.
3. Jika kamu pembelajar Bahasa Inggris tingkat pemula, mulailah dengan komik untuk anak-anak, lalu seiring dengan meningkatnya keterampilan Bahasa Inggrismu, lanjutkan ke komik yang tingkat Bahasa Inggrisnya lebih sulit. 
4. Setiap buku komik memiliki latar belakang situasi yang bisa kamu eksplorasi. Hal ini bisa kamu lakukan dengan cara memvisualisasikan skenario cerita secara lebih luas dan menggali lebih dalam dengan bantuan kamus atau riset di internet. Contohnya, jika Superman menyelamatkan sebuah kota dari bencana nuklir, lakukan riset mengenai terminologi yang digunakan dalam ilmu nuklir. Hal ini akan merangsang lebih jauh minat serta rasa ingin tahumu akan cerita, dan pada saat yang bersamaan, kemampuan kognitifmu pasti akan meningkat.
5. Comic strips sering menggunakan frasa yang memiliki makna ganda. Pahamilah frasa-frasa tersebut, karena jika kamu tidak memahaminya, kamu tidak akan mendapatkan gist of the story, alias inti ceritanya. Kalau kamu bisa memahaminya, kamu akan tahu kapan harus menggunakan frasa-frasa tersebut, dan dalam situasi apa saja. Lalu tentu saja setelahnya kamu akan dapat mengaplikasikannya dalam percakapanmu sehari-hari. Keterampilan bercakap-cakapmu dalam Bahasa Inggris pastinya akan sangat meningkat dengan riset dan latihan yang konsisten. 

Lalu, komik apa yang bagus untuk belajar Bahasa Inggris ya? Berikut adalah daftar komik klasik yang sudah diterjemahkan ke banyak bahasa termasuk Bahasa Inggris:

• The Adventures of Tintin
• Asterix
• The Smurfs
• Mickey Mouse
• Marvel Comics

dan banyak lagi.

Cara mendapatkannya bagaimana? Kalau kamu merasa lebih nyaman membaca komik dalam bentuk cetakan, tentu kamu bisa membelinya di toko buku yang ada di kotamu. Toko buku bekas juga tempat yang memungkinkan bagimu untuk mendapatkan komik cetakan. Kamu mungkin tidak mendapatkan edisi yang terbaru, tapi manfaatnya tetap sama besarnya bagi pembelajar bahasa asing.

Tempat lain dimana kamu bisa mendapatkan komik dengan pilihan yang nyaris tidak terbatas tentu saja internet. Untuk membaca komik yang telah kamu unduh di komputer atau tablet (agar kamu bisa membacanya dengan cara yang sama seperti membaca komik cetakan), kamu bisa memasang aplikasi atau perangkat lunak seperti CDisplay untuk PC atau Perfect Viewer untuk Android. Keuntungan membaca komik dalam bentuk digital adalah kamu bisa dengan mudah bernavigasi ke kamus online jika kamu memang benar-benar perlu.

Nah, sekarang kamu tahu kan bahwa buku komik berbahasa Inggris bisa kamu jadikan sekutu yang setia dalam perjalanan belajar Bahasa Inggrismu. Nikmatilah ketika jagoan favoritmu meringkus penjahat dan bintang komedi melontarkan humornya. Membaca komik secara konsisten adalah cara yang fun untuk meningkatkan keterampilan Bahasa Inggrismu. Sekarang kamu punya alasan yang kuat untuk membaca komik setiap saat deh, hehehe…

Buat kamu yang sekarang belum suka membaca komik, cobalah membacanya. Kamu akan merasakan bagaimana seni visual ini – dengan alur cerita yang bergerak cepat dan karakter-karakter di dalamnya yang larger–than–life itu – akan berkontribusi pada kefasihanmu berbahasa Inggris.

Selamat membaca dan berpetualang!